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» Fragen an Nicholas Sparks zu seinem neuen Roman „Wenn du zurückkehrst“

Fragen an Nicholas Sparks

Woher haben Sie die Ideen zu Ihren Romanen?

Schwer zu sagen. Ganz von selber kommen die Ideen nie. Da meine Romane sich mit universellen Themen und Charakteren beschäftigen, ist es schwierig, eine Geschichte zu erfinden, die unterhaltsam, interessant und originell ist und gleichzeitig noch nie erzählt wurde, weder als Buch noch als Film. Üblicherweise arbeite ich mich durch hunderte von Ideen und Figuren - ein Prozess, der Monate dauern kann -, bevor ich mich endlich entscheide und mit dem Schreiben beginne.

Wie lange schreiben Sie an einem Roman? Arbeiten Sie jeden Tag daran? Und für wie viele Stunden am Tag?

Es kann bis zu drei Monaten dauern, bis eine Story entwickelt ist. In dieser Zeit arbeite ich an TV- oder Filmprojekten, skizziere mögliche Ideen in Gedanken und auf dem Papier, gehe auf Lesereise, arbeite mit den nationalen und internationalen Verlagen zusammen und kümmere mich um all den Papierkram, der mit meinem Beruf verbunden ist.

Wenn das Konzept dann steht und ich mit dem Schreiben beginne, hängt mein Arbeitspensum davon ab, wie weit ich mit dem Roman bin: Einige Teile sind nämlich leichter zu schreiben als andere. Üblicherweise arbeite ich fünf oder sechs Tage die Woche. Mein Ziel sind 2000 Wörter pro Tag, und das kann drei, aber auch bis zu acht Stunden dauern, üblicherweise sind es fünf. In der Regel beginne ich um etwa neun Uhr morgens und versuche bis zwei Uhr nachmittags fertig zu sein. Ich habe allerdings auch schon zu jeder Tages- und Nachtzeit geschrieben.

Zumeist arbeite ich zu Hause, aber ich schreibe auch, wenn ich auf Lesereise bin. Manchmal brauche ich Ruhe, ein andermal nicht. Manchmal höre ich dazu Musik, ein andermal nicht. Manchmal läuft nebenher der Fernsehen, ein andermal nicht.

Alles in allem brauche ich meist vier oder fünf Monate, um einen Roman zu beenden, das Lektorieren nicht eingerechnet. Das dauert noch einmal etwa einen Monat.

Wann haben Sie mit dem Schreiben begonnen?

Den ersten Roman habe ich mit neunzehn geschrieben, den zweiten mit zweiundzwanzig. Mit fünfundzwanzig habe ich gemeinsam mit Billy Mills, dem Gewinner der olympischen Goldmedaille über 10.000 Meter von 1964, das Buch „Wokini oder Die Suche nach dem verborgenen Glück” geschrieben. Vier Jahre später folgte „Wie ein einziger Tag”. (Genauere Informationen dazu finden Sie unter Biografie.

Nehmen Sie sich die Kritiken zu Ihren Büchern zu Herzen?

Anders als immer wieder behauptet wird, sind die Kritiken zu meinen Romanen keineswegs überwiegend unfreundlich. Tatsächlich sind vier von fünf Kritiken positiv. Das gefällt mir natürlich, aber ich habe immer für mich und meine Leser geschrieben, und so werde ich auch weiter schreiben.

Wie weit kennen Sie eine Geschichte, wenn Sie mit dem Schreiben beginnen? Wissen Sie zum Beispiel das Ende im Voraus?

Wenn ich mich einmal für ein Thema entschieden habe, arbeite ich die Geschichte in Gedanken aus und spiele alle möglichen Ideen durch. Noch vor dem Schreiben kenne ich den Anfang und das Ende der Story ebenso wie die fünf oder sechs wichtigen Ereignisse dazwischen, die Wendepunkte in der Geschichte sind. Wenn diese Dinge feststehen, kann ich loslegen. Die Handlung zwischen diesen fünf bis sechs Höhepunkten entwickle ich dann beim Schreiben.

Wie fühlen Sie sich als Mann, der immer Liebesgeschichten schreibt?

Die Liebesgeschichte ist eines der ältesten und beliebtesten Genres der Literatur. Der Trojanische Krieg der „Ilias” beispielsweise wurde um der Liebe einer Frau willen geführt. Und natürlich ist Shakespeares „Romeo und Julia” eine Liebesgeschichte.

Es gibt drei Vorgaben für dieses Genre: a) Originalität, b) Universalität der Charaktere und des Schauplatzes und c) ein Handlungsfaden, der spannend genug ist, um zum Weiterlesen zu verleiten. Da der Hauptkonflikt der Geschichte üblicherweise ein innerer ist, ist es nicht leicht, in diesem Genre zu schreiben. Es ist leichter, eine Geschichte oder eine Figur zu entwerfen, die nur zweien dieser Anforderungen entspricht. (Hannibal Lecter ist beispielsweise interessant und originell, aber nicht universell. Gleiches gilt für „Jurassic Park” von Michael Crichton). Mit allen dreien wird es schwierig.

Das Gleiche gilt für den inneren Konflikt: Ein äußerer Konflikt (die Aufklärung eines Verbrechens, ein Mörder, der frei herumläuft, ein Monster im Wald, ein Terroranschlag, ein Junge, der zaubern lernt) ist deutlich leichter so zu beschreiben, dass der Leser bei der Stange bleibt, als ein innerer Konflikt (wird Garrett Blake es schaffen, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen? wird sich Allie an Noah erinnern?). Außerdem ist es schwierig, einen allgemeingültigen inneren Konflikt darzustellen, ohne auf uralte Klischees zurückzugreifen, was ich stets zu vermeiden suche.

Doch ich genieße die Herausforderung durch das Genre. Erstaunlicherweise schreiben seit einiger Zeit Männer erfolgreichere Liebesgeschichten als Frauen (während Frauen klar die romantische Literatur dominieren). „Love Story” ist von Erich Segal, „Die Brücken von Madison County” von Robert James Waller, „Der Pferdeflüsterer” von Nicholas Evans - ich bin also nicht allein.

Was lesen Sie selbst?

Ich lese durchschnittlich 125 Bücher im Jahr - schon seit Jugendzeiten. Darunter kommerzielle Romane ebenso wie ausgewählte moderne Literatur, die "Penguin Classics" - allerdings die unbekannteren, die großen Namen und Bücher habe ich alle schon gelesen, historische Sachbücher und Biografien.

Als zeitgenössische Autoren empfehle ich in alphabetischer Reihenfolge: Frederick Busch, Ethan Canin, Michael Chabon, Tom Clancy, Pat Conroy, Michael Crichton, Nelson DeMille, John Grisham, Carl Hiaasen, John Irving, Joseph Kanon, Jonathan Kellerman, Stephen King, Dean Koontz, Christopher Moore, Richard North Patterson, David Payne, J. K. Rowling, Scott Turow und Tom Wolfe.

Von diesen Autoren habe ich das Gesamtwerk gelesen und lese jedes neue Werk in der ersten Woche nach Erscheinen. Großartige Autoren, großartige Lektüre. Bereits verstorben, aber zu Lebzeiten zu der Liste gehörig: William Coughlin, Dick Francis und James Michener. Und Agatha Christie, die eigentlich nicht zeitgenössisch ist, aber so schreibt, als wäre sie's, und die auf keiner Lieblingsliste von mir fehlen darf.

Wer ist Ihr Lieblingsautor?

Ich lese so viele Bücher, dass es unmöglich ist, mich auf einen Lieblingsautor festzulegen. Aber es gibt nur einen zeitgenössischen Schriftsteller, dessen Werk meiner Meinung nach noch in hundert Jahren gelesen wird: Stephen King. Ich bewundere ihn sehr.

Was sind Ihre Hobbys?

Neben Schreiben, Lesen und der Zeit, die ich mit meinen Kindern verbringen will: Laufen (30 Meilen die Woche) und viermal wöchentlich Gewichtheben. In Taekwondo besitze ich den schwarzen Gürtel und nehme an regionalen und landesweiten Wettbewerben teil.

Stimmt es, dass Ihre Romane auf Ihrem eigenen Leben basieren?

Sie basieren nicht direkt auf meinem Leben, aber sie sind inspiriert von wahren Begebenheiten daraus - zumindest die meisten, allerdings nicht alle. „Das Lächeln der Sterne” beispielsweise ist komplett erfunden.

Warum kommt in so vielen Ihrer Geschichten der Tod vor?

Es gibt verschiedene Gründe dafür, dass in meinen Romanen Tragisches passiert. Zum einen gehören zu einer wahren Liebesgeschichte tragische oder bittersüße Elemente (ebenso wie das Happy End zu einem romantischen Frauenroman und der triumphierende Held zu einem Thriller). Das kommt daher, weil eine Liebesgeschichte vor allem eine dramatische Geschichte ist und die besten dramatischen Geschichten den Leser eine ganze Reihe von Emotionen durchleiden lassen. Ich hoffe, meine Leser fühlen auch ein bisschen von allem, wenn sie meine Romane lesen - Mitleid, Hoffnung, Glück, Liebe, Ärger und Trauer.

Zum anderen gibt es diesen Spruch (der nicht von mir stammt): „Jede große Liebesgeschichte muss per definitionem tragisch enden.” Ohne große Liebe gibt es nichts Tragisches und umgekehrt. Außerdem sollen meine Geschichten realistisch wirken (und nicht rein aus der Fantasie gegriffen), und Tragisches ist ein Teil von unser aller Leben.

Und zu guter Letzt sind die meisten meiner Romane von Ereignissen in unserer Familiengeschichte inspiriert, und die waren eben leider wirklich zumeist tragischer Natur.

Warum lesen Sie Bücher - und warum schreiben Sie Bücher?

Ich lese gerne, und das war schon immer so. Man kann schlecht sagen, warum - ich mag es einfach. Was das Schreiben betrifft: Ich schreibe, weil ich es kann. Obwohl ich mich immer bemühe, Klischees zu vermeiden, trifft eines hier doch zu: Ich lebe nicht, um zu schreiben, ich schreibe, um zu leben.

Was motiviert die Figuren Ihrer Romane?

Das unterscheidet sich von Figur zu Figur und von Roman zu Roman. In der Regel ist es der edlere Teil ihres Charakters, der meine Figuren antreibt: ihr Glaube an Aufrichtigkeit, Integrität, Güte, Tapferkeit und Loyalität.

Wie kommt es, dass Sie Frauen so gut darstellen können?

Zuerst einmal vielen Dank für diese Frage! Es ehrt mich sehr, dass Sie das denken. Die Antwort fällt mir allerdings nicht leicht. An sich versuche ich, sowohl Männer als auch Frauen gut zu beschreiben. Aber um bei der konkreten Frage zu bleiben: Entscheidend ist, denke ich, dass Frauen in meinem Leben immer eine bedeutende Rolle gespielt haben und ich sie nicht nur als Frauen, sondern als Individuen respektierte. Sie waren mir auch wunderbare Leitbilder. Ich hatte eine großartige Mutter, habe eine fantastische Frau geheiratet, und sowohl meine Agentin als auch meine Lektorin sind Frauen. Ich glaube, ich habe viel von ihnen gelernt.

Warum ist jeder Ihrer Romane so unterschiedlich?

Obwohl jeder meiner Romane eine Liebesgeschichte ist, die im östlichen North Carolina spielt, hat doch jeder ein eigenes Thema. Das Thema bestimmt nicht nur den Erzählton, sondern beeinflusst auch die Figuren, die Erzählstimme, den Stil und die Schauplätze. Die Themen der einzelnen Romane, in der Reihenfolge des Erscheinens, sind: 1) Wie ein einziger Tag: unbedingte, unendliche Liebe; 2) Weit wie das Meer: Liebe nach Trauer; 3) Zeit im Wind: die Schönheit, Kraft und Unschuld der ersten Liebe; 4) Das Schweigen des Glücks: Liebe als Retterin; 5) Weg der Träume: Liebe und Verzeihen; 6) Das Lächeln der Sterne: Liebe und Aufopferung; 7) Du bist nie allein: Liebe und Gefahr; 8) Ein Tag wie ein Leben: Liebe und Erneuerung; 9) Die Nähe des Himmels: Liebe und Rätsel; 10) Das Wunder eines Augenblicks: Liebe und das erste Ehejahr.

Da die Themen unterschiedlich sind, gibt es auch große Differenzen bei der Erzählhaltung, den Figuren, dem Stil und der Länge der Romane. Auch die Schauplätze wurden so gewählt, dass sie der Handlung perfekt entsprachen.

Womit erklären Sie sich den großen Erfolg Ihrer Romane?

Laut Lesern und Kritikern gibt es die folgenden Gründe: Die Bücher sind leicht zu lesen und unterhaltsam, der Leser wird komplett in die Geschichte hineingezogen und kann sich mit den Figuren identifizieren. Die Geschichten sind außerdem glaubwürdig - sie könnten jedem passieren und haben (laut USA Today) große emotionale Kraft. Sie sind romantisch und schön, die Liebesszenen finden mehr in der Imagination der Leser statt als in tatsächlicher Beschreibung. Und der Leser kann lachen und weinen.

Dazu kommt natürlich die große Hilfe von Seiten des Verlags und der Buchhändler, für die ich sehr dankbar bin. Letztlich entscheidend dafür, dass Wie ein einziger Tag zum Bestseller wurde, war noch etwas anderes: die Mundpropaganda der Leser.

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Fragen an Nicholas Sparks zu seinem neuen Roman „Wenn du zurückkehrst“

Woher kam die Inspiration zu „Wenn du zurückkehrst“?

Hier kam die erste Idee über die Figuren: Ich wollte einen Roman über einen Mann schreiben, der eine traumatische Verletzung erlitten hatte, die seine berufliche Karriere zerstörte. Außerdem wollte ich eine Frau mit einem Geheimnis erschaffen und noch eine zusätzliche rätselhafte Figur. Sobald ich mich für diese Ideen entschieden hatte, fügten sich die restlichen Teile des Romans wie Puzzlestückchen zusammen.

Der Held des Romans, Trevor, spürt sofort eine besondere Verbindung zur Polizistin Natalie Masterson. Haben Sie schon jemals Liebe auf den ersten Blick erlebt?

Ich habe sicherlich schon „Anziehung auf den ersten Blick“ gespürt, und es gibt auch eine sofortige „besondere Chemie“, aber ich glaube, dass wahre Liebe Zeit und Vertrautheit braucht, zusätzlich zur Chemie und Anziehung.

„Wenn du zurückkehrst“ spielt in New Bern, North Carolina, wie auch schon Ihre Bestseller „Wie ein einziger Tag“ und „Weg der Träume“. Was fasziniert Sie an dieser Stadt, und wie kommt es, dass Sie dort leben?

Mir gefällt das Leben in einer Kleinstadt besser als in einer richtigen Stadt. Ich weiß nicht warum, ich bin einfach so. New Bern ist ausgesprochen pittoresk; ich schätze heute noch die schönen Flüsse, die Häuser im historischen Stadtteil und die kleinen Geschäfte im Zentrum.

Mehrere Ihrer Romane wurden erfolgreich verfilmt. Gibt es schon Pläne für eine Verfilmung von „Wenn du zurückkehrst“?

Im Moment nicht. Allerdings sind im Moment ohnehin alle Studios wegen der Corona-Pandemie geschlossen.